L'excursion île Curieuse Seychelles se rate rarement sur l'île. Elle se rate avant : sur un débarquement préparé à l'envers, une marée personne n'a regardée, un sac sans ombre ni eau. Voilà ce que les fiches de vente ne te disent pas.
En bref
- Pas de ponton. Tu descends du bateau dans l'eau, sac au-dessus de la tête, sur un fond de sable et de débris de corail. Sandales fermées qui accrochent, jamais des tongs.
- Demande la veille où tu débarques : Baie Laraie (au nord-est, avec la traversée à pied) ou Anse José (au sud-ouest, tortues et maison du Docteur sur place). Et où on te récupère.
- Vérifie vent, houle et marée la veille au soir, pas le matin sur le quai. Alizé de sud-est de mai à octobre, vent d'ouest de novembre à mars.
- Le sac qui sauve la journée : chapeau, eau (1,5 L par personne au minimum), crème solaire, anti-moustiques, chaussures qui sèchent, et de quoi payer le droit d'entrée du parc.
- Prends la première rotation du matin. Les groupes les plus chargés se croisent sur l'enclos des tortues en fin de matinée, quand les bateaux de Praslin et les catamarans de Mahé se rejoignent.
- Passe ton tour si tu marches mal, si tu portes un tout-petit dans les bras pour descendre, ou si le mal de mer te guette sur une traversée de 45 minutes.
Curieuse, une réserve avant d'être une excursion
Situe l'île : quatre kilomètres au nord de Praslin, un bloc de granit posé sur une mer peu profonde, la même roche que la Vallée de Mai, à vingt minutes de bateau de la côte. Rien de spectaculaire au premier regard. C'est justement le piège.
Curieuse est un parc marin national depuis le 11 juin 1979, géré par le Seychelles Parks and Gardens Authority (SPGA). L'île porte aussi une histoire dure : elle a servi de léproserie jusqu'en 1965, et il reste de cette période les ruines d'Anse José et la maison du Docteur, bâtie en 1873 par le docteur William MacGregor. Elle est aujourd'hui connue pour deux choses très concrètes : ses tortues géantes d'Aldabra, élevées sur place pour reconstituer des populations, et sa forêt de coco de mer, l'une des deux seules au monde où l'espèce pousse naturellement.
Autrement dit, tu ne réserves pas un décor. Tu entres dans un espace protégé, avec des sentiers balisés, des règles, une billetterie et des agents. Le parc marin Curieuse se visite bien – à condition d'accepter qu'il ne soit pas aménagé pour ton confort.
C'est aussi une île de ponte pour les tortues marines, ce qui explique la présence d'agents et de zones fermées à certaines périodes.
L'erreur : croire qu'on va poser le pied sur un ponton
C'est le malentendu numéro un. Les photos montrent une plage de sable blanc, une eau turquoise, des tortues qui broutent. Elles ne montrent jamais la seconde où tu enjambes le bastingage.
À Baie Laraie, le bateau ne s'amarre pas au quai : il n'y en a pas. Le pilote approche, le moteur reste en marche, un membre d'équipage saute dans l'eau ou tient le flanc. Toi, tu passes les jambes par-dessus le bord et tu descends. Selon la marée et la houle, l'eau monte au mollet, parfois plus haut. Le fond est irrégulier : sable, galets, morceaux de corail.
Trois gestes qui changent tout :
- Une main pour l'équipage, une main pour ton sac. Jamais le téléphone dans la main libre. Passe-le en premier, ou mets-le dans une pochette étanche.
- Sac au-dessus de la tête, pas sur l'épaule. Sur les bateaux chargés, la chaîne de mains fonctionne mieux : tu passes, on réceptionne.
- Descends sans sauter. Pas de saut depuis le bastingage avec un appareil photo, pas d'enfant sur les épaules.
Si l'opérateur utilise une annexe (un petit pneumatique qui fait la navette), c'est le même principe en plus étroit : tu t'assois bas, tu gardes ton poids au centre, tu attends ton tour, tu ne surcharges pas. Un annexe qui part avec huit personnes quand il en tient six, c'est le genre de détail qui fait une cheville tordue.
Le vrai piège n'est pas là. Il est dans la géographie du débarquement. Certains bateaux déposent à Baie Laraie et récupèrent à Anse José, de l'autre côté de l'île : tu es alors obligé de faire la traversée à pied, au rythme du groupe, avec les sacs, sous le soleil. D'autres déposent et récupèrent à Anse José, où se trouvent l'enclos des tortues et la maison du Docteur – aucun trajet à faire, mais tu rates la mangrove et le nord de l'île.
Donc, avant de payer, une question simple : « On débarque où, et on repart d'où ? » Si la réponse est floue, la journée le sera aussi.
La veille : marée, vent, houle, et un appel à l'opérateur
Ici, la météo d'un site de prévisions classique ne suffit pas. « Beau temps, 29 °C » ne dit rien de l'état de la mer.
Ce qui compte vraiment :
- Le vent. L'alizé de sud-est tient de mai à octobre : plus de clapot, une côte est exposée, et Baie Laraie – qui regarde à l'est – rarement la plus confortable. De novembre à mars, le vent bascule à l'ouest : mer plus plate côté est, houle qui vient taper le sud-ouest et Anse José. Les périodes de bascule, avril-mai et octobre-novembre, offrent les meilleures fenêtres, et donc les journées les plus demandées.
- La marée. À marée basse, le bateau s'arrête plus loin et tu marches davantage sur le platier. À marée haute, l'approche est plus courte mais la plage se rétrécit. Aucune des deux n'est un problème : l'ennui, c'est de ne pas savoir laquelle t'attend avec ton sac de 12 kg.
- La houle. Deux jours de houle de sud-est et la navette entre le bateau et la plage devient sportive. C'est le motif le plus courant de programme modifié au dernier moment.
Concrètement, la veille au soir : regarde une prévision marine (vent en nœuds, hauteur de vagues), puis écris à ton opérateur et pose trois questions. Point de débarquement prévu. Heure de retour réelle, pas l'heure de la brochure. Et ce qui se passe si la sortie est annulée : report, autre bateau, remboursement.
Un prestataire qui répond « on verra demain » à ces trois questions n'a pas de plan. Un prestataire qui te dit « demain la houle forcit, on part à 8h et on rentre avant midi » en a un.
Dernier réflexe : ne programme pas un ferry ou un vol l'après-midi même. Une sortie en mer se décale, rarement dans ton sens.
Le sac : ombre, eau, chaussures, et de quoi payer
C'est la partie que tout le monde improvise, et celle qui décide de ton après-midi.
L'ombre. Curieuse n'est pas un désert : il y a des takamakas, des cocotiers, des coins d'ombre autour d'Anse José. Mais la traversée Baie Laraie–Anse José se fait en grande partie à découvert, sur une terre rouge qui renvoie la chaleur. Un chapeau à bord large et une chemise légère à manches longues valent mieux que n'importe quel parasol de plage.
L'eau. Il n'y a rien à acheter sur place, pas de fontaine, pas de snack. Compte 1,5 litre par personne minimum, plus une bouteille de réserve qui reste dans le bateau. Un litre pour une traversée de 45 minutes à midi, c'est insuffisant.
Les chaussures. Deux paires : une qui peut aller dans l'eau et accroche sur les rochers (sandales à brides, chaussures de rando légères), une sèche pour le retour. Les tongs flottent, se perdent, ou glissent sur la terre rouge mouillée.
La peau. Crème solaire appliquée avant d'embarquer plutôt qu'en arrivant, anti-moustiques pour la mangrove – surtout après une pluie – , et un lycra si tu comptes snorkeler à Saint-Pierre sur le trajet retour.
Le droit d'entrée. C'est un parc national, pas une plage publique : prévoir de quoi payer le droit d'entrée, dont le montant change : à vérifier auprès de l'opérateur. Le tarif dépend de l'âge et du statut de résident, il est publié par le gestionnaire du parc, et le mode de paiement sur place n'est pas toujours le liquide. Demande avant de partir : est-ce que l'opérateur l'inclut dans le prix, est-ce que tu paies à l'arrivée, ou est-ce que le billet s'achète en ligne ? Les trois cas existent, et arriver sans solution dans les deux sens te met dans une position désagréable devant l'agent.
Le reste. Une pochette étanche pour le téléphone, un sac poubelle pour tes déchets – l'île n'a pas de filière pour ce que les visiteurs abandonnent – , et zéro drone sans autorisation.
Tortues géantes et passerelle mangrove : les gestes qui comptent
Deux choses à ne pas confondre : les tortues géantes d'Aldabra de Curieuse sont des tortues terrestres, herbivores, qui broutent et dorment dans l'herbe. Rien à voir avec les tortues marines des plages de ponte.
Autour de Baie Laraie et de l'enclos, elles circulent librement. Elles peuvent être sur le sentier, sous un bateau, au coin d'un buisson. Regarde où tu poses le pied, et ne recule pas à l'aveugle.
Ce qui est attendu de toi, sans négociation :
- On ne touche pas, on ne porte pas, on ne chevauche pas. Un enfant assis sur une carapace, c'est non.
- On ne nourrit pas. Pas de pain, pas de fruit, pas de gâteau. Un régime qui sort de l'herbe et des feuilles rend les animaux malades.
- On ne bloque pas le passage. Tu contournes, tu parles bas, tu ne colles pas un téléphone à trois centimètres d'une tête.
- On reste sur les planches de la passerelle mangrove. Les racines de palétuvier sont fragiles, la vase est profonde, et les planches glissent quand il pleut. Le site abrite six des sept espèces de palétuviers connues aux Seychelles – c'est ce qui justifie de ne pas piétiner.
- On ne ramasse rien. Coquillages, corail, coco de mer : la noix est protégée et son transport est contrôlé. Ce qui est sur l'île reste sur l'île.
- On ne sort pas des sentiers balisés. Le sud de l'île abrite des plages de ponte ; y divaguer au hasard n'est pas un droit.
Compte 45 minutes à une heure de marche pour la traversée Baie Laraie–Anse José, sur environ un kilomètre et demi : platier, sous-bois, passerelle, montée douce, puis descente vers la maison du Docteur et les ruines de la léproserie. Le bâtiment est parfois fermé pour travaux – ne construis pas ta journée autour de sa visite.
Le piège du timing : arriver avec la même vague que tout le monde
Il y a un moment où Curieuse change de visage. Le matin tôt, tu es dix sur la passerelle et les tortues vaquent à leurs affaires. En fin de matinée, trois bateaux débarquent dans le même quart d'heure, et l'enclos devient une salle d'attente.
Le mécanisme est simple : les sorties partent de Praslin en début de matinée ; les catamarans qui viennent de Mahé arrivent plus tard, avec la traversée dans les pattes ; et certains jours, un navire de croisière fait escale à Curieuse. Ceux-là, tu peux les anticiper : les calendriers d'escales des ports listent Curieuse comme port d'appel, et une journée à deux navires ne ressemble pas à une journée sans.
Trois arbitrages qui fonctionnent :
1. Première rotation. Quitte Praslin tôt, sois sur l'île avant que la vague n'arrive. Tu marches à la fraîche, tu photographies les tortues sans file d'attente, et tu repars quand les autres descendent.
2. Ne cumule pas tout. L'excursion Cousin Curieuse Saint-Pierre vendue en une journée, c'est séduisant sur le papier et épuisant sur l'eau : trois débarquements, deux heures de bateau pour une heure sur Curieuse. Si ton objectif est Curieuse, choisis une sortie qui y consacre une demi-journée.
3. Regarde l'heure de la traversée à pied. Entre 11h et 14h, le sentier Baie Laraie–Anse José est en plein cagnard. Un départ à 9h te fait marcher avant la chaleur ; un départ à 11h te fait marcher au pire moment, avec le repas du groupe qui attend.
Pour une sortie à la journée, vise 2h30 à 3h sur l'île : le temps de la traversée, des tortues, d'une baignade et d'un retour sans courir. En dessous de deux heures, tu ne visites pas, tu coches.
Qui devrait passer son tour
Ce n'est pas une sortie pour tout le monde, et le dire franchement rend service.
Si tu marches mal ou que tu as besoin d'un appui stable, la journée se complique : pas de ponton, un débarquement dans l'eau, de la terre rouge, une passerelle étroite, et jusqu'à une heure de marche sur un sol irrégulier. Deux solutions seulement : demander explicitement un bateau qui dépose et récupère à Anse José, ou renoncer. Un opérateur sérieux te le dira avant la réservation ; un opérateur optimiste te dira « ça va aller ».
Avec un tout-petit, le point critique est le débarquement : tu ne descends pas dans l'eau avec un enfant dans les bras, et il faut donc un adulte par enfant, plus un pour les sacs. Ajoute l'absence d'ombre sur le sentier et l'absence de toilettes, et la journée devient longue. Si tu y tiens, prends une sortie courte, à Anse José, avec deux heures sur place.
Si le mal de mer te guette, la traversée depuis Praslin est courte et abritée : ça passe. Depuis Mahé, sur un catamaran qui sort du récif, c'est une autre affaire. Dans ce cas, évite les combinés trois îles, choisis le départ le plus proche, et ne reste pas à l'intérieur de la coque.
Et si tu cherchais un lagon calme pour nager, passe aussi : Anse José est jolie, mais le snorkeling se fait à Saint-Pierre, pas sur Curieuse. Pour une journée de baignade sans friction, une plage de Praslin ou une sortie bateau sans débarquement sera plus rentable.
Ta checklist avant de réserver
- Le bateau débarque-t-il à Baie Laraie ou à Anse José ? Et d'où repart-il ?
- Débarquement sec ou mouillé ? Y a-t-il une annexe ?
- Combien de temps sur l'île, hors traversée ?
- Le droit d'entrée du parc est-il inclus, à payer sur place, ou à acheter en ligne ?
- La sortie est-elle confirmée la veille par message, avec un point météo ?
- Que se passe-t-il en cas d'annulation pour mer ou vent ?
- Y a-t-il d'autres bateaux ce jour-là, et une escale de navire de croisière ?
- Le groupe est-il limité, ou embarque-t-on à trente ?
- As-tu de l'eau, un chapeau, des chaussures qui accrochent et une pochette étanche ?
- Ton retour ne dépend-il pas d'un ferry ou d'un vol dans la foulée ?
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il prévoir sur Curieuse ?
Deux heures trente à trois heures sur place pour faire la traversée à pied, voir les tortues, traverser la mangrove et te baigner. En dessous de deux heures, la visite se résume à un aller-retour entre la plage et l'enclos.
Faut-il un guide pour visiter l'île ?
Le parc est accessible avec les bateaux d'excursion, et les sentiers sont balisés. Un guide apporte surtout le contexte – l'histoire de la léproserie, le programme tortues, les palétuviers – et le timing. Ce qu'il ne remplace pas : ton chapeau et ton eau.
Y a-t-il des toilettes, de l'ombre, à boire ?
Quelques installations autour d'Anse José, de l'ombre sous les takamakas, et rien à acheter. Considère qu'il n'y a ni boutique ni point d'eau, et pars autonome.
Peut-on payer le droit d'entrée sur place ?
Le montant et le mode de règlement changent et dépendent de l'opérateur et du guichet : demande avant de réserver si le billet est inclus, vendu à l'arrivée ou en ligne. Ne compte pas sur un distributeur sur l'île.
Quand éviter Curieuse ?
Les jours d'escale de navire de croisière, les lendemains de houle, et les départs tardifs en pleine saison sèche. Les meilleures fenêtres restent tôt le matin et les périodes de bascule entre les deux régimes de vent.
L'île Curieuse Seychelles vaut-elle vraiment le détour ?
Oui, si tu acceptes le format : un parc national, pas un beach club. Tortues géantes en liberté, mangrove sur passerelle, forêt de coco de mer et une histoire qui ne laisse pas indifférent – à condition d'être chaussé, hydraté et à l'heure.
Sources utiles
- Seychelles Parks and Gardens Authority, fiche du parc « Curieuse » et plan de gestion 2023-2027 (spga.gov.sc)
- Seychelles Parks and Gardens Authority, informations visiteurs et billetterie en ligne (spga.gov.sc)
- Seychelles Tourism, pages officielles sur les îles intérieures et Praslin (seychelles.com)
- Calendriers d'escales des navires de croisière pour Curieuse (cruisemapper.com)